作者以生动、细腻的笔触，描写了教区长的女儿德鲁西拉·德拉妮与贵族出身的费边·弗拉姆林之间曲折的感情历程。
从德鲁西拉记事的时候起，弗拉姆林一家就统治着全村的人。尽管弗拉姆林家的大宅一直刺激着德鲁西拉的好奇心，可是她对弗拉姆林一家人却没有什么好感。哈丽雅特女勋爵目空一切、尖刻自私，而她的女儿拉维尼娅·弗拉姆林虽然外表漂亮，实际上却是轻浮自私、为人霸道、没有责任感。至于费边少爷，德鲁西拉虽然被他所吸引，但总是存有戒心，觉得他是个不可一世、放荡不羁的花花公子……
德鲁西拉的父亲去世后，根据传统，德鲁西拉只有嫁给新的教区长，才可以继续在教区住宅里住下去。但德鲁西拉不愿为了解决归宿而结婚，便毅然动身去了印度。在印度，成为拉维尼娅一对子女的家庭教师的德鲁西拉，又碰到了费边。费边不断试图接近她，但她总是设法回避他。
当时的印度危机四伏，印度民族主义者不满于东印度公司的统治，不久就发动了暴乱。
在那种情况下，德鲁西拉与费边加深了对彼此的了解。在那危在旦夕的时刻，德鲁西拉才开始真正面对自己的感情。她认识到费边善良、正直的一面，意识到自己对费边一贯的迷恋。另一方面，费边一直对聪颖、善良、好胜的德鲁西拉很感兴趣。当然，他也对她产生过误解，错把拉维尼娅的私生女当成了德鲁西拉吞食禁果的产物，因而对她极尽嘲弄之能事，甚至以轻佻的态度对待她……
德鲁西拉回国后，哈丽雅特女勋爵大张旗鼓地为费边准备婚事，声称等费边回来后，将与一个门当户对的大家闺秀成亲。于是，自尊的德鲁西拉便去了伦敦保姆家，以避开费边的婚礼，避开这个残酷的现实……