故事发生在18世纪的美国路易斯安那州。
庄园主人路易在丧妻失女后痛不欲生（小说里是丧弟），过着失意颓废、行尸走肉的生活，后遇上了吸血鬼莱斯特，被其同化。心地善良的路易不愿为了吸血满足自己的**而伤人的性命，便吸取动物的血来维生。而莱斯特则一心要把路易教导成一个真正的吸血同类。
在新奥尔良，一个下雨天，路易遇见了因瘟疫而失去亲人的小女孩克劳迪娅。路易终于控制不住自己的**而吸食了小女孩的血，由于路易太过善良，不希望克劳迪娅死去，无奈之下，只好听从莱斯特的建议，让莱斯特将克劳迪娅变成了吸血鬼。三个人在一起组成了一个奇特的家庭。
几十年后，克劳迪娅开始怨恨莱斯特剥夺了她的成长权。为了与路易一起离开莱斯特，她诱骗莱斯特喝下了她下了毒的血，并乘其虚弱之时将其刺杀。然而当路易和克劳迪娅准备前往巴黎时，已是面目全非的莱斯特突然出现。搏斗中，路易抓起油灯掷向莱斯特，火焰立刻将他吞没。在吞没半个城市的雄雄烈焰中，路易与克劳蒂亚登上了去巴黎的轮船。
两人在巴黎过着既像父女又像情人的生活。他们还见到了同类：以阿曼德为首的聚居在剧院地下的一群吸血鬼。阿曼德给路易许多教导，并希望路易成为他的接班人，这就表明，一直相依为命的克劳迪娅要离开路易，为此，害怕孤独的克劳迪娅找到了一个像她母亲的人，并让路易把她变成了吸血鬼。
然而，在吸血鬼的世界中，谋害同类是唯一的罪孽。吸血鬼圣地亚哥率众抓走了他们，路易被关入棺材中，克劳迪娅和像她母亲的那个女人则被暴露在阳光下变成灰烬。
而路易被阿曼德所救。不久，他怀着仇恨乘吸血鬼们睡觉之时放火烧毁了巢穴并结束了所有仇人的性命。他同阿曼德一起生活，离开巴黎。失去克劳迪娅的路易倍受打击，四处流浪，却始终无法抚平心中的创伤。1988年，路易返回了新奥尔良，遇见到了虚弱孤寂的莱斯特。而阿曼德无法接受路易的改变而离开。
路易向一个年轻记者马洛伊讲述了自己的经历，希望以此训鉴后人。不料马洛伊在听完之后却被深深吸引，并以为路易想把他变成吸血鬼，路易十分失望又生气，给了马洛伊一点教训后就不辞而别了。惊惶失措的马洛伊独自驱车，开了一段路后竟看见莱斯特在他的车上，这时的莱斯特早已恢复他年轻美丽的面貌，莱斯特吸了马洛伊的血，并给他选择。（小说中他遇见了阿曼德而非莱斯特，并且被变成吸血鬼）
最后，由莱斯特驾驶着的汽车便淹没在城市的高速公路来来往往的车辆中。
都说命中注定，其中泛出不少宿命的味道，可是有时命运的走向往往取决于转念之间。如同自己，现在的命运是自己所选，而非上天所赐。每每人生转折之处，总会出现颠覆的意念打破命运的计划，对错无所谓，关键是我们有选择命运的机会。
在路易和克劳迪娅以吸血鬼的身份重生前，莱斯特都给了机会选择。而在影片的结尾，莱斯特吸了记者的血后，依然给了他选择的权利。路易沉迷痛苦孤寂也好，克劳迪娅为爱丧命也罢，这都是他们自己决断的命运，仇恨显得没有道理，后悔更是庸人自扰。影片似乎在暗示观众，上帝或撒旦曾问过你，走这条路还是不走？走是一种命运，不走是另一种，谁也没逼着你。
所以，徒劳的后悔只能成为你的负累，因为木已成舟，除非时光倒流。