内容简介：
该小说讲述了夏梦寒突破封建礼教，和江雨杭相爱相守的故事。小说通过塑造了不同的女性形象，揭露了传统封建男权社会的罪恶，表达了作者对女性主体地位的张扬，以及女性追求情感解放与自由的渴望。
曾家的七道牌坊远近驰名，不止是整个白沙镇的光荣，也是徽州地区的光荣。夏梦寒嫁入曾家的第一天，在全镇老少妇孺的观看下跪拜贞节牌坊。忽然间，喜庆人群中硬被插入丧葬队伍，他们一行人，一面直接扑向花轿，一面惨烈地呼号着对曾靖南的控诉和诅咒，顿时众人哗然。梦寒嫁给曾靖南，自此被锁入了重重森严的深楼，只能过着忍气吞声、屈辱卑从的生活。在曾家奶奶的威严之下，家中任何人不敢跨越礼教一步。曾家奶奶奉行男尊女卑的思想，纵容唯一的男孙靖南成了一个游手好闲、不学无术的纨绔子弟，靖南始乱终弃，辜负女仆秋桐，致她含恨上吊自杀。成了寡妇的梦寒与江雨杭之间产生了感情，却不能追求真正的幸福。直至最后，梦寒接受曾氏家族最严厉、最痛苦、最屈辱的审判和处决，又在居民们的无尽羞辱下，爬过每一道牌坊，走出“人间地狱”，奔向“自由之身”的世界。